В настоящее время очень широко используются различные сыпучие строительные материалы. Их подразделяют на нерудные строительные материалы, вяжущие, а также различные сухие смеси для отделочных работ.

Нерудные материалы могут использоваться как самостоятельно (для отсыпки дамб для авто- и железных дорог), так и быть частью строительных растворов, например, бетона. Нерудные материалы могут быть плотными, такими, как, например, гравийный щебень или песок, или пористыми, такими, как, например, керамзит. Их происхождение может быть природным, искусственным, а также они могут быть отходами производства. Также нерудные строительные материалы классифицируют по крупности зерен на крупно- и мелкозернистые. В зависимости от того, какими из выше описанных характеристик обладает тот или иной нерудный строительный материал, определяются его свойства, а значит и область применения. Рассмотрим более подробного одного из представителей нерудных сыпучих строительных материалов – щебень.

Производство щебня представляет собой дробление скальных горных пород. Он может быть гранитным или известняковым. Гранитный щебень наиболее плотный, поэтому и применяется для изготовления бетонов с повышенной прочностью. Известняковый же щебень применяют для строительства дорог, так как не обладает высокой прочностью, поэтому для замеса бетона непригоден. Качество щебня определяется по нескольким параметрам:

1. Плотность. По плотности строительный щебень классифицируют на 7 фракций. Чаще всего применяется щебень для замеса бетона или асфальтобетона. Такой щебень имеет фракции от 5 до 20 мм. Для строительства железнодорожных полотен, автомобильных дорог, а также трамвайных путей используют щебень с фракциями от 20-40 мм до 40-70 мм.

2. Прочность. Её определяют путем лабораторных исследований проб щебня. Здесь выделяется 5 групп от наиболее до наименее прочного щебня.

3. Морозостойкость. Для того, чтобы определить к какому классу морозостойкости отнести тот или иной вид щебня, его подвергают многократному замораживанию и оттаиванию, напитывая при этом водой.

4. Радиоактивность. Без получения сертификата уровня радиоактивности щебня его использование невозможно. Радиоактивность определяется лаборным путем. После её определения необходимо заключение санитарно-эпидемиологического надзора.

5. Процент содержания игловатых и лещадных (пластинчатых) зерен. По этому параметру щебень классифицируют на кубовидный и обычный. Процент содержания лещадных и игловатых зерен в кубовидном щебне составляет приблизительно 20%, а в обычном – 30% от всей массы щебня. Так как процент содержания игловатых и лещадных зерен в кубовидном щебне меньше, он достигает максимального уплотнения, поэтому применяется преимущественно при строительстве дорог. Для получения бетона можно использовать и обычный щебень, но высокий процент содержания в нем лещадных и игловатых зерен приводит к образованию пустот, а, следовательно, к большему расходу вяжущих веществ.